Angina de Ludwig

Alejandra Valdez López

La angina de Ludwig es una de las infecciones de los tejidos blandos del cuello y piso de la lengua que más afectan la vía aérea debido a su avance rápido y silencioso. Es más frecuente en niños aunque no es exclusivo de este grupo. Es una patología rara y poco frecuente, muchas veces su diagnóstico es tardío lo que retrasa el tratamiento oportuno y favorece el desarrollo de complicaciones tempranas potencialmente mortales, en especial, en la vía aérea. Esta infección se distingue por una celulitis rápidamente progresiva localizada en el espacio submandibular, que afecta el área sublingual y submentoniana, y los tejidos blandos del piso de la boca, sin involucrar los ganglios linfáticos. La mayor parte de las infecciones (70 a 90% de los casos) derivan de un foco odontogénico, como los abscesos del segundo o tercer molar, o los abscesos parafaríngeos o periamigdalinos; también se han observado después de fracturas mandibulares, laceraciones en el piso de la lengua, cuerpos extraños (piercings), linfadenitis y sialodenitis submandibular. Factores de riesgo, como: caries dentales, traumatismos, anemia de células falciformes, desnutrición, diabetes mellitus, alcoholismo e inmunosupresión, predisponen a infecciones del espacio submandibular. Clínicamente, los pacientes muestran una respuesta inflamatoria sistémica en forma de fiebre, taquicardia, taquipnea, leucocitosis con neutrofilia, así como protrusión de la lengua con elevación del piso de la misma e induración blanda a la palpación, dolor cervical anterior, disfagia y ocasionalmente trismus. 

El aspecto clínico de la angina de Ludwig es característico y suele manifestarse rápidamente, con signos evidentes de infección y afectación de las vías respiratorias.

Diagnóstico:

El diagnóstico de la angina de Ludwig se realiza principalmente mediante la exploración clínica, en la que se observan los síntomas característicos de dolor, hinchazón y dificultad para respirar. Se pueden realizar estudios de imágenes, como una tomografía computarizada (TC) o una ecografía, para evaluar la extensión de la infección y detectar posibles abscesos o complicaciones. 

1. Hinchazón y dolor en el cuello y la parte inferior de la boca

• Hinchazón submandibular (debajo de la mandíbula) y en la zona sublingual (debajo de la lengua), que puede ser difusa y progresiva.
• La hinchazón puede ser bilateral (afectar ambos lados) y se extiende al cuello y la región submental (debajo del mentón).
• El dolor suele ser intenso y puede empeorar con el tiempo debido a la extensión de la infección.  

2. Trismo (dificultad para abrir la boca)

• La rigidez de los músculos de la mandíbula (músculos masticadores) puede hacer que sea difícil o incluso imposible abrir la boca, debido a la inflamación y la presión en la zona.

3. Dificultad para tragar (disfagia)

• El dolor y la hinchazón en la parte inferior de la boca pueden dificultar la deglución, lo que puede llevar a dificultad para comer y beber.

4. Dificultad para respirar (disnea)

• A medida que la infección progresa, la inflamación puede comprimir las vías respiratorias, lo que lleva a dificultades respiratorias. Esto puede ser una señal grave y de rápido deterioro, ya que la obstrucción de las vías respiratorias puede llevar a la asfixia si no se interviene rápidamente.

5. Cambios en la lengua

• La lengua puede verse elevada y desplazada hacia atrás debido a la inflamación en el suelo de la boca. 

6. Fiebre y signos de infección sistémica

• Los pacientes generalmente presentan fiebre alta (≥38°C) debido a la infección. También pueden tener escalofríos, sudoración y malestar general.

7. Enrojecimiento e hinchazón visible

• La piel de la zona afectada, especialmente el cuello y debajo de la mandíbula, puede presentar enrojecimiento e hinchazón visible

8. Posición característica del paciente

• Los pacientes suelen adoptar una posición de compensación respiratoria: se pueden ver inclinados hacia adelante o con la cabeza erguida para intentar mejorar la respiración.

9. Expansión de la infección a los tejidos profundos

• Si la infección se propaga, se puede comprometer el mediastino (espacio entre los pulmones), lo que puede generar complicaciones graves como la mediastinitis o shock séptico.

TRATAMIENTO

El tratamiento de la angina de Ludwig incluye:

1. Antibióticos intravenosos: Se administran antibióticos de amplio espectro para tratar las infecciones bacterianas, con cobertura para bacterias anaerobias y aerobias.
2. Drenaje quirúrgico: Si se forma un absceso, puede ser necesario realizar una cirugía para drenar el pus y aliviar la presión, especialmente si hay riesgo de obstrucción de las vías respiratorias.
3. Manejo de las vías respiratorias: Es crucial mantener las vías respiratorias abiertas. En algunos casos, puede ser necesario realizar una intubación o una traqueotomía para asegurar una adecuada respiración.
4. Soporte vital: Si la infección ha causado septicemia o fallo respiratorio, se requerirán medidas de soporte intensivo.